Travail dans le froid : quand le froid s’installe, la prévention s’impose
- AMET Santé au Travail
- 4 déc. 2025
- 4 min de lecture
Travailler dans des environnements froids présente des défis particuliers, tant sur le plan physique que psychologique. En France, plus de 100 000 personnes exercent chaque jour leur activité dans des ambiances froides, à des températures inférieures à 10°C.
Que l’on soit exposé aux intempéries hivernales en plein air ou que l’on évolue dans un environnement à basse température, le froid met les travailleurs à rude épreuve. Fatigue, engourdissement, baisse de vigilance… les risques pour la santé sont bien réels.
Ainsi, il est primordial de comprendre les mesures de sécurité nécessaires pour préserver la santé et le bien-être de ces travailleurs, ainsi que les bonnes pratiques à adopter pour limiter les effets du froid sur la santé et au travail.
Les secteurs concernés
Les salariés exposés au froid au travail sont notamment :
Ceux qui travaillent en permanence dans des environnements froids : abattoirs, entrepôts frigorifiques, préparation ou conditionnement de produits frais ou surgelés…
Ceux qui travaillent dehors en hiver : employés du bâtiment, ouvriers agricoles ou forestiers, équipes de maintenance des routes…
Ceux qui interviennent en eau froide : plongeurs professionnels, etc.
Ceux qui se déplacent en véhicule pour leur activité professionnelle : risques liés au verglas et à la neige sur la route
Quand faut-il s'alerter ?
Certains signaux d’alerte ne doivent jamais être pris à la légère. Le froid peut rapidement affecter la circulation sanguine et la sensibilité, avec des conséquences parfois graves. Soyez attentif si :
Vos doigts ou orteils deviennent violacés, blancs ou douloureux
Vous éprouvez des difficultés à bouger vos mains
Vous ressentez une perte de sensibilité ou un engourdissement
Vos douleurs articulaires apparaissent ou s’aggravent
Vous toussez et crachez plus souvent
Que faire en cas de doute ?
Consultez rapidement votre médecin si vos symptômes s’aggravent ou si le froid accentue une pathologie déjà existante. Et n’oubliez pas : signalez tout problème à votre médecin du travail si vous pensez qu’il est lié à vos conditions de travail en milieu froid.
Ces signes ne trompent pas : le froid met le corps à rude épreuve. Comprendre quelles conséquences il peut avoir sur notre organisme est essentiel pour se protéger efficacement.
Les conséquences du froid
Sur la santé
Une exposition directe et prolongée peut rapidement entraîner des troubles physiques plus ou moins graves :
Gelures et atteintes cutanées
Crampes et douleurs musculaires
Hypothermie
Diminution de la circulation sanguine et affectations cardiaques
Apparition de troubles musculo-squelettiques (TMS) liés aux tensions et aux postures de protection face au froid
Sur le travail
Au-delà de la santé, le froid perturbe aussi la performance et la sécurité au travail :
Perte de dextérité et gestes moins précis
Diminution de la vigilance et de la concentration
Perturbation des activités manuelles nécessitant précision et rapidité
Baisse de la qualité du travail
Et, inévitablement, une augmentation du risque d’accident du travail : chutes, etc.
Les obligations de l’employeur : protéger ses salariés
L’employeur joue un rôle clé dans la prévention des risques liés au froid. En effet, il est responsable de la santé et de la sécurité de ses salariés et doit, à ce titre, évaluer le risque dans le Document Unique d’Évaluation des Risques Professionnels (DUERP).
Il est impératif pour l’employeur d’informer, sensibiliser et former ses salariés aux risques du travail dans le froid.
Ajouté à cela, l’employeur doit aménager les postes de travail, notamment en :
Planifiant les tâches extérieures en tenant compte des conditions météorologiques
Réduisant autant que possible le travail en zones froides ou en atmosphères réfrigérées
Installant des dispositifs de chauffage localisés pour offrir des zones de réchauffement
Fournissant des équipements de protection individuelle (EPI) adaptés (vêtements isolants, gants, chaussures, etc.)
Évitant le travail isolé, afin de garantir la sécurité et la réactivité en cas de problème
Le cadre réglementaire : que dit le Code du Travail ?
Le Code du Travail ne définit aucune température minimale en dessous de laquelle il serait interdit de travailler, que ce soit en extérieur ou dans les locaux de l’entreprise. Autrement dit, la loi ne précise pas à partir de quel seuil il fait officiellement froid.
Toutefois, plusieurs articles encadrent la protection des salariés exposés aux basses températures et imposent à l’employeur de garantir des conditions de travail adaptées :
Article concerné | En clair |
Article R.4225-1 | Prévoit l’aménagement des postes de travail extérieurs afin de protéger les salariés contre les conditions atmosphériques défavorables. |
Article R.4213-7 | Stipule que les locaux de travail doivent être conçus pour permettre une température adaptée à l’organisme humain, en tenant compte des tâches effectuées et des contraintes physiques. |
Article R.4213-8 | Précise que les locaux annexes (sanitaires, restauration, infirmerie, etc.) doivent également offrir une température adaptée à leur usage. |
Article R.4223-13 | Impose le chauffage des locaux fermés pendant la saison froide, à un niveau jugé "convenable" et sans émanations nocives. |
Article R.4223-15 | Oblige l’employeur, après consultation du médecin du travail et du CSE, à prendre toutes les dispositions nécessaires pour protéger les travailleurs contre le froid et les intempéries. |
LE SAVIEZ VOUS ?
Selon les recommandations de l'INRS, un environnement de travail est considéré comme froid lorsque la température de l'air est inférieure à 18°C. En dessous de cette température, chaque salarié doit être considéré comme étant dans son droit s'il exerce son droit de retrait.
Comment se protéger efficacement du froid ?
Face aux températures basses, quelques bons réflexes simples peuvent faire toute la différence pour préserver sa santé et son confort au travail :
Couvrir les extrémités : mains, pieds et tête sont les premières zones à se refroidir
Superposer les couches de vêtements : mieux vaut plusieurs couches fines et isolantes qu’un seul vêtement épais
S’hydrater et s’alimenter régulièrement : boire des boissons chaudes et manger suffisamment aide le corps à maintenir sa température
Protéger son visage : le vent et le froid agressent la peau. Une crème protectrice ou un cache-nez limitent les irritations et engelures
Bouger régulièrement et se placer à l’abri du vent : rester actif favorise la circulation sanguine et aide à lutter contre la sensation de froid
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